Это переулок, протянувшийся между улицами Рождественка и Большая Лубянка всего на 320 метров, получил свое название по Варсонофьевскому женскому монастырю, располагавшемуся здесь и основанному, по преданию, в XVI веке матерью митрополита Филиппа Варсонофией. При монастыре было кладбище, куда свозили для погребения нищих и погибших насильственной смертью. У москвичей считалось позорным быть здесь погребенным. В Смутное время Лжедмитрий I велел "задавити" жену и сына царя Бориса Марию и Федора Годуновых и захоронить здесь, а останки царя Бориса, бывшие в Архангельском соборе Кремля, "оттоле вынять и велел положить в Варсунофьеве монастыре". В дальнейшем царь Василий Шуйский распорядился перенести их с почестями в Троице-Сергиеву лавру. Главный храм Варсонофьевского монастыря начат был строительством в 1709 г. Поскольку Петр I вскоре запретил каменное строительство в Москве, храм был достроен лишь в 1730 г. Искусствовед и реставратор И.Э.Грабарь считал храм первоклассным памятником архитектуры, писал: "Он отличался исключительной стройностью, соразмерностью пропорций и законченностью прекрасно найденных форм, служивших источником неоднократного подражания и заимствования в течение XVIII века". В 1764 г. Варсонофьевский монастырь в числе 400 монастырей был упразднен, а его собор стал приходской церковью Вознесения. Церковь была снесена в 1931 г., а на ее месте построено здание поликлиники Наркомата внутренних дел. К XIX веку Варсонофьевский переулок (одно время он носил название Вознесенский по имени храма Вознесения) был застроен преимущественно солидными доходными домами, о некоторых обитателях которых интересно узнать. В № 3 жила и умерла 11 ноября 1909 г. известная актриса императорских театров, ученица и последовательница М.С.Щепкина, А.И.Шуберт-Яновская. Она вышла сцену впервые в 5 лет, играла в Малом, Александринском, а также в театрах Вильно, Саратова, Казани, Орла, Тамбова и др. Актриса дружила с А.Ф.Писемским, переписывалась с И.А.Гончаровым, Ф.М.Достоевским и написала воспоминания "Моя жизнь". В переулке снимали комнаты артисты и музыканты московских театров. В 1915 – 1917 гг. здесь квартирует артист Малого театра А.В.Васенин-Васильев, популярный комедийный актер, в его репертуаре были роли Добчинского, Счастливцева и др. В № 4 в начале XX века жили артисты балета Е.В.Гельцер (1876 – 1962 гг.) и ее партнер по сцене и супруг В.Д.Тихомиров. Екатерина Васильевна Гельцер была звездой балета, 37 лет она служила в Большом театре (1898 – 1935 гг.). Е.В.Гельцер была поистине любимицей московской публики. Ее отличали безукоризненная хореографическая техника, необыкновенный артистизм, темперамент, особая выразительность танца. Балетная карьера Е.В.Гельцер была весьма продолжительной – последние ее выступления относятся к 1942 – 1944 гг. Она говорила: "Без труда нет искусства. Труд рождает виртуозность (…). Образ в нашем искусстве всегда должен быть столь же ясным и глубоким, как в драме".

В 1898 – 1899 гг. в № 6 жил композитор А.Н.Скрябин (1871- 1915 гг.). В эти годы он вел класс фортепиано в Московской консерватории. Александр Николаевич Скрябин, композитор-новатор, музыкант-философ, создал свою систему образов, свой звуковой мир. Он был и блестящим пианистом. Одним из самых ярких, выразительных и известных произведений А.Н.Скрябина – Этюд ре диез минор, соч. 8 № 12 (1895 г.). Сам композитор никак не назвал свой этюд, но его называют "Патетическим" от авторского темпового обозначения "Patetico". 

В первые годы XX века в этом же доме (1900 – 1905 гг.) жил молодой архитектор Иван Владиславович Жолтовский. В это время он лишь недавно защитил диплом, получил звание архитектора-художника и был приглашен преподавать в Строгановском училище. И.В.Жолтовский (1867 – 1959 гг.), архитектор, художник, просветитель был фигурой поистине неординарной. Начав работу в период зарождения стиля модерн в 1890-е гг., он дожил до начала крупнопанельного домостроения 1950-х гг., сам принимал участие в проектировании первых панельных домов. В отношении И.В.Жолтовского оценки звучат противоречивые: его называют и классиком и эпигоном, новатором и подражателем. В постройках И.В.Жолтовского - смешение мотивов архитектуры Ренессанса и русского классицизма. Мастер стал академиком архитектуры в 1909 г. за многостороннюю, в том числе педагогическую деятельность. Он досконально знал весь процесс строительства, понимал суть профессии архитектора. Карьера И.В.Жолтовского, продолжавшаяся 56 лет, развивалась успешно как до, так и после Октябрьской революции. По проектам И.В.Жолтовского возведено несколько выдающихся архитектурных сооружений, в том числе в Москве. Достаточно назвать лишь некоторые из творений И.В.Жолтовского: Госбанк на ул. Неглинной (1929 г.), "Дом с башенкой" на Смоленской площади (1956 Г.), Московский ипподром (1952 г.), Дом на Моховой, 13 (1934 г.), особняк Тарасова на Спиридоновке, 30 (1912 г.) и т.д. Дожив до 91 года, он оставался человеком оптимистичным, устремленным к творчеству. Единственная запись голоса И.В.Жолтовского в РГАФД – это фрагмент юбилейного собрания в честь его 90-летия 07.12.1957 г., где он отвечает на приветствия.

В доме № 8 в 1920 – 1930 гг. в квартире № 2 жила мать замечательного артиста В.Н.Яхонтова. Здесь В.Н.Яхонтов и его жена Е.Е.Попова устраивали литературные вечера, в которых участвовали известные представители творческой интеллигенции Москвы. Бывал здесь и поэт О.Э.Мандельштам. В дневнике в июле 1931 г. Владимир Николаевич пишет: "Снова Мандельштам. Снова потрясен этой мудростью его стихов (он читал мне новые), их зрелостью с явной печатью гениальности".

В.Н.Яхонтов - ярчайший представитель искусства художественного слова. Он создал эстрадный театр одного актера "Современник", существовавший до 1935 г. С 1922 г. В.Н.Яхонтов выступал с чтением стихов А.С.Пушкина, А.А.Блока, В.В.Маяковского, С.А.Есенина и др. Артист в одиночку разыгрывал театральное представление, пользуясь приемами сценического искусства, декорациями, аксессуарами. В.Н.Яхонтов был, безусловно, уникальным артистом, выдающимся чтецом, оставил обширное творческое наследие, в том числе и звуковое. Артист писал: "Русская литература!.. Какое это глубокое, обширное и вдохновляющее понятие! Читать и читать русскую литературу, знать ее, помнить интонации авторов и тончайшие оттенки их многоголосой и разнообразной речи. (…) О, русская литература! Я преклоняюсь перед тобой". Одним из истоков творчества В.Н.Яхонтова был, безусловно, А.С.Пушкин. В своей книге "Театр одного актера" артист пишет: "К Пушкину я шел как бы в глубину лет, шел в девятнадцатый век, а потом, приблизившись к нему, посмотрев ему в глаза, где-то там прочтя его стихи, я возвращался с поэтом обратно, к нам, в двадцатый век. И я знал, что вот именно такой Пушкин нужен нам". Вот фрагменты записей В.Н.Яхонтова: