Российский революционер, советский политический и государственный деятель, основатель СССР. Родился в Симбирске в семье директора народных училищ Самарской губернии. В 1891 г. окончил юридический факультет Петербургского университета. В 1892 - 1893 гг. помощник присяжного поверенного в Самаре. С августа 1893 г. юрист в Санкт-Петербурге, являлся одним из лидеров петербургских марксистов. В апреле 1895 г. выехал за границу, в Женеву, в 1895 г. создал «Союз борьбы за освобождение рабочего класса». Неоднократно подвергался арестам и высылался за революционную деятельность. В январе 1900 г. выехал за границу и в последующие пять лет жил в Мюнхене, Лондоне и Женеве, где издавал социал-демократическую газету «Искра». В период революции 1905-1907 гг. сумел на некоторое время вернуться в Россию, но ввиду поражения революции был вынужден вновь эмигрировать. Во время Февральской революции 1917 г. находился в Швейцарии. 3 апреля 1917 г. вернулся в Петроград, где 4 апреля выдвинул программу перехода буржуазно-демократической революции к социалистической. В октябре 1917 г. был одним из главных организаторов и руководителей Октябрьского вооруженного восстания. После победы революции, Вторым всероссийским съездом Советов избран Председателем нового правительства - Совета народных комиссаров (СНК). В декабре 1922 г. выступил создателем СССР. В декабре 1922 г. из-за болезни был вынужден покинуть свой рабочий кабинет в Кремле. Жил и работал в подмосковной усадьбе в Горках. 21 января 1924 г. умер.