Советский партийный и государственный деятель. Родился в деревне Бехтеево Сычевского уезда Смоленской губернии в семье ссыльного революционера. Образование получил на историко-филологическом факультете Петербургского университета (1909 г.), юридическом факультете Харьковского университета (1914 г.). В 1904 г. вступил в РСДРП, большевик. Неоднократно подвергался арестам и высылался, жил за границей. Летом 1915 г. вернулся в Москву для нелегальной работы, был арестован и в 1916 г. направлен в армию. Участник Первой мировой войны, прапорщик. В 1917 г. председатель различных армейских комитетов. С июня 1917 г. член бюро Военной организации при ЦК РСДРП(б). С ноября 1917 г. Нарком - член Комитета по военным и морским делам, с 09.11.1917 до марта 1918 гг. Верховный главнокомандующий. С января 1918 г. член Всероссийской коллегии по организации и формированию Красной армии. С марта 1918 г. член коллегии Наркомата юстиции. С мая 1918 г. Председатель Ревтрибунала при ВЦИК. В 1918 - 1922 гг. член коллегии обвинителей Верховного трибунала при ВЦИК. С 1922 г. заместитель Наркома, с 1931 г. Нарком юстиции РСФСР. Одновременно в 1922 - 1928 гг. помощник Прокурора, в 1938 - 1931 гг. Прокурор РСФСР. В 1927 - 1934 гг. член ЦКК ВКП(6). С 20.077.1936 г. Нарком юстиции СССР. 19.01.1938 г. отстранен от должности. 01.02.1938 г. арестован. 29.07.1938 г. приговорен к смертной казни, расстрелян. В 1955 г. реабилитирован.