Советский государственный и партийный деятель. Родился в с. Привольном Красногвардейского района Ставропольского края в крестьянской семье. В 1955 г. окончил Московский государственный университет им. М.В. Ломоносова, в 1967 г. - Ставропольский сельскохозяйственный институт. С 1946 г. механизатор машинно-тракторной станции. Член КПСС с 1952 г. С 1955 г. на комсомольской работе в Ставропольском крае: Первый секретарь горкома, заместитель заведующего отделом крайкома, второй и Первый секретарь крайкома. В 1962 г. парторг крайкома КПСС Ставропольского территориально-производственного колхозно-совхозного управления. С декабря 1962 г. заведующий отделом Ставропольского крайкома КПСС, с 1966 г. Первый секретарь Ставропольского горкома КПСС, с 1968 г. второй, с 1970 г. Первый секретарь Ставропольского крайкома КПСС. В 1978 - 1985 гг. секретарь ЦК КПСС. С 1985 г. Генеральный секретарь ЦК КПСС, одновременно в 1988 - 1989 гг. Председатель Президиума Верховного Совета СССР, а 1989 - 1990 гг. Председатель Верховного Совета СССР, с 1990 г. Президент СССР. После распада СССР 25 декабря 1991 г. сложил с себя полномочия главы государства. Депутат Верховного Совета СССР 8 -11 созывов. Народный депутат СССР в 1989 - 1990 гг.