Советский государственный и партийный деятель. Родился в Петербурге. Самоучка. Трудовую деятельность начал с 14 лет учеником слесаря на заводе. Член РСДРП(б) с 1917 г. Участник Гражданской войны, до 1922 г. служил в Красной Армии. С 1922 г. на партийной работе: секретарь Марийского обкома, Семипалатинского губкома, Казахского крайкома. В 1927 - 1929 гг. заместитель заведующего Отделом ЦК ВКП(б). В 1929 - 1930 гг. заместитель Наркома земледелия СССР. С 1930 г. заведующий Распред-отделом, Отделом кадров и Промышленным отделом ЦК ВКП(б). С 1934 г. заместитель Председателя, с 1935 г. Председатель Комиссии партийного контроля при ЦК ВКП(б) и одновременно с 1935 г. секретарь ЦК ВКП(б). Член ЦК в 1934 - 1939 гг. (и член КПК в 1934-1939 гг.), кандидат в члены Политбюро ЦК 12.10.1937 - 10.03.1939 гг., член Оргбюро ЦК 10.02.1934 - 10.03.1939 гг., секретарь ЦК 01.02.1935 - 10.03.1939 гг. В 1936 - 1938 гг. Нарком внутренних дел СССР, Генеральный комиссар государственной безопасности (1937 г.). В 1938 - 1939 гг. Нарком водного транспорта СССР. Член ВЦИК и ЦИК СССР, депутат Верховного Совета СССР 1-го созыва. 10 июня 1939 г. арестован. Расстрелян 4 февраля 1940 г.